63.- ORGÍA DE CRUELDAD Y DE SANGRE
En el palacio de Tiberio hay una zona donde están los edificios destinados para las habitaciones de los huéspedes distinguidos: rehenes reales, invitados especiales o personajes importantes que participan en los banquetes imperiales.
También están los lupanares de Tigelino y en el sótano de los edificios se hallan los calabozos que construyó Calígula, para desfogar su crueldad, lo que era su máxima diversión.
Los cristianos han sido conducidos a éste último lugar…
Y el César y sus invitados llegan detrás de ellos unos veinte minutos después.
Entonces Nerón ordena a Tigelino que se haga acompañar de Asinio Corvino y de Furio Escribonio, dos hombres abyectos y sanguinarios; para que conduzcan a las vírgenes cristianas a sus lupanares y sean violadas con especial barbarie, por los gladiadores.
Y sonriendo con maligna y anticipada satisfacción, pues conoce a fondo su índole criminal…
Le ordena a Corvino:
– Quiero que te encargues personalmente de Fátima. Haz que aprenda a temblar al escuchar mi nombre ¿Entiendes?…
El augustano sonríe con diabólica crueldad, al contestar:
– Así lo haré, divinidad. Te aseguro que quedarás plenamente satisfecho…
Una decuria conduce a las vírgenes al lugar designado, seguidos por el inesperado séquito encabezado por Tigelino.
Nerón y sus acompañantes bajan a los sótanos, donde los esperan los cristianos y sus verdugos.
Los muros están hechos con sólidas piedras cuadradas, sobrepuestas.
La luz es tenue y triste, como si se filtrase por aspilleras y se mezclase con el resplandor incierto de algunas lámparas de aceite, que iluminan un poco aquel ambiente oscuro y siniestro.
Es un amplio corredor espacioso que llega a una estancia muy grande y sigue como una especie de curva, como si formara una larga elipsis.
Y hay desparramadas gruesas piedras que sirven de asiento.
Varios hombres gigantescos barbados, semidesnudos y portando teas encendidas, se despliegan a lo largo del enorme recinto y lo iluminan totalmente.
En este lúgubre lugar, Calígula dio rienda suelta a sus sanguinarias y brutales inclinaciones, pues uno de sus placeres más gratificantes era presenciar torturas y el último suplicio de los condenados.
Este sitio ha sido diseñado y construido, precisamente para eso.
A lo largo de toda la muralla en un lado, están una especie de bancos de piedra de granito adosados a la pared; para que se instalen los morbosos espectadores que quieran observar el infernal espectáculo que proporcionarán, las desventuradas víctimas de tan macabros instrumentos…
Y en la muralla de enfrente están todos los artefactos de tortura, que la ferocidad humana ha sido capaz de inventar: argollas en el piso, en el techo y en las paredes. También están una docena de potros y otra de parrillas.
Y colgados: garfios, cadenas, flagelos, tenazas, ganchos, etc.
El lugar es húmedo y frío. Los espectadores se envuelven en sus lujosas togas, buscando un poco de alivio al estremecimiento que el aire helado les produce.
Nerón se arrebuja en su capa de visón que le diera Pitágoras, mientras le aconsejó que cuidara su garganta y hace una señal a Haloto.
Éste inclina la cabeza y da una orden…
Entonces hacen su entrada los cristianos…
Cada uno de ellos lleva cuatro verdugos.
Uno lo azota con varas y los otros dos lo empujan entre sí, como si fuera una pelota. El cuarto les avienta agua helada sobre el cuerpo desnudo. Otro más, los espera en cada instrumento de tortura…
A los que son colgados del potro, les ponen fuego bajo los pies y son desgarrados con garfios que dejan al descubierto los pulmones.
Mientras que son azotados con látigos múltiples, de nervios durísimos.
Los que son atados con grilletes a las parrillas, también son azotados y desgarrados con ganchos.
Y los que son metidos en el cepo, reciben el mismo tratamiento.
Pero en aquel lugar espeluznante, NO se oye ni una sola queja…
Al contrario.
Los mártires son tomados en el espíritu y un cántico celestial, en una lengua incomprensible para ninguno de los presentes.
Se eleva suavemente al principio…
Triunfal y resonante después…
El tiempo pasa…
Los verdugos se relevan unos a otros, hasta que empiezan a fatigarse…
Nerón se levanta con el semblante desencajado por el asombro más absoluto.
Está totalmente perturbado y después de un largo momento exclama:
– Pero ¡¿Quién es este Dios?!
Iván le contesta tranquilamente desde el potro donde ha sido atado, mientras le estiran los miembros para dislocárselos:
– Si fueres digno le Conocerás…
Más cuando Nerón voltea a mirarlo…
El joven sigue abstraído en una intensa Oración.
El César y sus acompañantes están perplejos y estupefactos. Sin poder comprender, ni asimilar lo que está sucediendo…
Marco Aurelio está dichosísimo ante este inesperado despliegue de la Presencia de Dios…
Petronio, recuerda su salvación milagrosa con la muerte de Calígula, después de que pidiera a los hebreos que lo encomendaran en sus oraciones…
Y su nombramiento como Procónsul de Bitinia por parte de Claudio…
Y por segunda vez en su vida lo sobrecoge un estremecimiento, ante un hecho totalmente sobrenatural e inexplicable…
Sin poder evitarlo, un pensamiento le sacude:
‘¿Acaso el Hijo es tan Poderoso como el Padre?’... De ser así…
¡Este Dios es Increíble…!
Y recordando la carta de Alexandra, que se ha grabado en su memoria palabra por palabra, concluye pensando:
– ‘Por eso sus adeptos están dispuestos a dar su vida por Él y NO LE TEMEN A NADA…’
En eso llega un centurión pretoriano y le dice al César que Tigelino desea hablarle…
Nerón hace una señal a Carlos, el jefe de los verdugos y éstos hacen una pausa.
Luego ordena que pasen Tigelino y sus acompañantes…
Pero éste entra solo acompañado por Xavier, el jefe de la guardia personal de Nerón.
Y éste, sorprendido les pregunta:
– ¿Qué pasó?… ¿Dónde están Corvino y Escribonio?
El Prefecto le responde:
– Nadie se pudo acercar a ellas… Tenemos veintitrés gladiadores muertos, porque les ordené que las tomaran o yo personalmente les aplicaría la pena de muerte, si no obedecían.
Corvino y Escribonio, obedeciéndote a ti, se acercaron a Fátima y…
Tigelino titubeó antes de proseguir.
Y Nerón, muy impaciente y alterado, le preguntó:
– ¿Y qué? ¡Por Zeus! ¡Acaba de una vez!…
– El Ángel que cegó a Aminio Rebio los fulminó a todos… –concluye Tigelino con tono de disculpa y de derrota.
Por unos segundos, el César se queda paralizado…
Trata de asimilar la noticia recibida…
Luego aspira profundamente y grita:
– ¡Tráelas aquí!… –Ordena Nerón con los dientes apretados.
Y furioso agrega:
– ¡Y atorméntenlas igual que a éstos!
Marco Aurelio está sorprendido y feliz… Y su esperanza se renueva…
Petronio sonríe de manera enigmática…
El canto se reanuda…
Todos los demás, están pasmados y en shock…
¡No pueden creer lo que están oyendo!…
Mientras tanto los verdugos se preparan a seguir el mismo procedimiento con las vírgenes que NO pudieron ser profanadas.
Cuando éstas llegan, se unen al himno que resuena glorioso en aquel macabro lugar…
¡Aleluya!
Alaben al Señor desde los Cielos
Alaben al Señor en las alturas
Alábenlo todos sus ángeles,
Alábenlo todos sus ejércitos.
Alábenlo el sol y la luna
Alábenlo estrellas luminosas
Alábenlo los más altos Cielos
Y las aguas que están
Por encima del firmamento.
Alaben el Santísimo Nombre de Jesús
A cuya orden fueron hechos
Él los estableció para siempre
Y les dio una Ley Eterna.
Los reyes de la Tierra y todas las naciones
Príncipes y gobernantes de la Tierra,
Jóvenes y doncellas.
Los ancianos junto con los niños.
Alaben todos el nombre de Jesús.
Sólo su Nombre es sublime.
Su majestad se eleva sobre la Tierra y el Cielo
Y ha dado a su Pueblo gloria.
Canten al Señor un canto nuevo.
Alábenlo en la Asamblea de sus santos.
Alégrense cristianos en su Creador.
Que los hijos de Dios se alegren en su rey.
Alaben su Nombre entre danzas
Al son del arpa y el tambor
Porque dios ama a sus hijos
Y viste de gloria a los humildes.
JESÚS VIVE,
JESUS REINA,
JESÚS VIENE…
¡Aleluya! ¡Aleluya!
Las vírgenes son lanzadas, suspendidas, estiradas, desgarradas, flageladas, azotadas y asadas…
Los verdugos están exhaustos…
Los cristianos siguen alabando al Altísimo.
Los espectadores están estupefactos y Nerón está furiosísimo.
Mientras los mártires cantan, sus heridas son milagrosamente sanadas…
Y su rostro resplandece más y más, con una gloria sobrenatural…
Joshua desde la parrilla dice con gran tranquilidad, como si estuviera bronceándose en una playa:
– Tu fuego y tu tortura, regeneran nuestras almas. Sufrir por Dios es nuestra gloria y morir por Cristo la deificación total.
Margarita desde el potro, declara majestuosa:
– Tú defiendes la causa de Satanás y por eso estás tan enojado… No podrás perjudicarnos con tus suplicios…
Tú en cambio, estás preparando tu alma para el Infierno, donde hay un fuego infinitamente más fuerte que éste.
Un fuego que jamás se apaga…
Fátima, que ha sido colgada de una argolla del techo, amarrada de los pies y estirada con las argollas del suelo, para poder desgarrarla mejor con los garfios.
Mientras dos verdugos la flagelan, con su voz llena de dulzura, pregunta:
– ¿De qué te ha servido cebar en nosotros tu crueldad y tu infamia?…
¿Por qué NO reconoces que Dios te ha Vencido?
¿Por qué NO reconoces que Él es el Rey de reyes y Señor de los señores?
¿POR QUÉ NO TE INCLINAS ANTE SU SEÑORÍO, SU MAJESTAD, SU GRANDEZA Y SU PODER?
¡Eres un hombre necio!…
Esto es más de lo que Nerón puede soportar…
Se voltea hacia Tigelino y le da varias instrucciones en voz baja.
Éste asiente con la cabeza y va a hablar con Carlos, el jefe de los verdugos.
En el colmo para el emperador en esta increíble noche, Joshua vuelve a hablar:
– Jesús Resucitó… Y Venció a la Muerte. Él es el Señor, Dueño de la Vida y de la Muerte.
Esto es lo que Dios nuestro Señor, ha querido demostrarte en este día.
Nerón lo mira feroz, pero no le contesta nada.
Y espera…
Los verdugos retiran a todos los cristianos, menos a los tres que han hablado…
Los jóvenes no sólo NO se ven atormentados, sino que su hermosura ha aumentado en forma tan impresionante…
Porque es la belleza sobrenatural de los cuerpos glorificados la que palpita en ellos y deja pasmados y con la boca abierta a quienes los contemplan…
A Margarita la bajan del potro y la hacen a un lado.
Separándola de los demás que hacen una doble fila frente a los impactados espectadores y Xavier el capitán de los pretorianos se pone junto a ella, como escolta.
A Fátima que tiene su rostro radiante por el éxtasis en una visión celestial…
No se da cuenta que le han soltado los pies de la argolla del suelo y la elevan más con la cadena, hasta la argolla del techo…. Luego le separan las piernas con los grilletes y las cadenas de los tobillos a dos argollas que la dejan casi totalmente abierta…
Y le colocan debajo, sobre el piso, una gruesa cuña de hierro…
A una señal del César, sueltan la cadena del techo y Fátima se precipita de tal modo sobre la cuña…
Que le descuartiza las vísceras.
La virgen queda empalada, sin un quejido y sin perder la sonrisa…
Nerón quiso de esta brutal manera, quitarle la virginidad tan tenazmente preservada…
Pero nunca como en aquel baño de sangre, el lirio floreció más bello…
Y de las vísceras descuartizadas se expandió para ser recogido, por el Ángel de Dios.
Margarita dijo:
– Paz, para Fátima.
– Paz. –repitieron todos los cristianos.
Joshua está de pie, junto a la parrilla de donde acaban de quitarlo.
Su cuerpo glorioso ha sido completamente sanado y NO tiene una señal del tormento recibido…
Nerón lo llama:
– Ven aquí…
El joven avanza con paso firme y queda frente al emperador a un poco más de un metro de distancia.
Lo mira tranquilamente y espera…
Nerón lo mira fijamente mientras le dice:
– El señor de la vida y de la muerte soy yo…
Y de repente, el César levanta la espada que le había quitado a Xavier y que estaba oculta entre sus vestiduras…
De un solo tajo le corta la cabeza que cae, salpicando por segunda vez de sangre la vestidura color amatista del emperador y rueda a sus pies.
Y éste la mira con desprecio y le da un puntapié como si fuese un balón…
Arrojándola hasta el otro extremo del enorme salón.
Un silencio sepulcral sigue a esta ejecución y el tiempo parece detenerse…
Luego…
Ante el estupor general, el cuerpo decapitado de Joshua, NO se derrumba.
Y por el contrario, avanza con pasos firmes hasta el lugar donde ha caído la cabeza…
La toma con sus manos y la coloca a un costado de su cintura como si fuera un yelmo, rodeándola con su brazo y sosteniéndola con su mano izquierda…
Luego regresa con paso mesurado, hasta el mismo lugar en donde fuera decapitado…
Nerón está paralizado.
La cabeza en las manos del mártir, lo mira con autoridad…
Y con voz majestuosa y muy pausada, le repite:
– El Señor de la Vida y de la Muerte es el Dios Altísimo, nuestro Señor Jesucristo.
Y a ÉL debes rendirle Gloria y Alabanza.
Y ¡Como corolario de aquella noche increíble!…
Enseguida Joshua vuelve a colocar la cabeza en su cuello.
Y la gira con fuerza como si la acomodase…
Mientras continúa como si nada extraordinario hubiese en aquel gesto:
– El Fuego Purifica… Si quieres matarme, sólo podrás hacerlo con el fuego.
Y sin que nadie se lo mande, se coloca en la fila junto a sus compañeros…
Se oye el golpe seco de un cuerpo que cae al suelo, pero nadie le hace caso… Julia Mesalina se ha desmayado.
Petronio está literalmente, con la boca abierta por el asombro más absoluto…
Marco Aurelio no puede ocultar su júbilo y levanta las manos poniéndolas sobre su cabeza…
Orando y alabando en silencio.
ESTE ES EL DÍA DE LA VICTORIA
Nerón reacciona furioso y ordena:
– ¡Llévenselos a la cárcel! ¡Serán pasto de los leones!
Y devolviendo la espada a Xavier, le dice:
– Sabes lo que tienes que hacer…
El oficial inclina la cabeza, hace el saludo militar al emperador y regresa junto a Margarita.
Mientras tanto en el cuello de Joshua, hay una línea roja que se va borrando poco a poco…
Entonces la fila de prisioneros es conducida por sus aturdidos verdugos, de regreso hacia la cárcel Mamertina…
Los cristianos reanudan su canto, con un Himno de Victoria absoluto…
Nerón y sus invitados salen al exterior para dirigirse al salón donde quedaron los restos de la fiesta suspendida…
Afuera reina la intensa oscuridad que precede al alba…
En el firmamento brillan las estrellas y una luna creciente ilumina la noche estrellada, justo antes de que el sol se asome.
El emperador, una vez que ha llegado a su ‘Paraíso de Deleites’…
Se despide de sus invitados así:
– Amigos, estoy cansado y voy a retirarme.
Los que quieran quedarse, Doríforo los atenderá.
Nos veremos mañana en el Circo.
Y Nerón se retira con su séquito personal…
Mientras casi todos los invitados abandonan el Palacio y se dirigen a sus casas, comentando entre sí los extraordinarios sucesos de los que acaban de ser testigos…
Una aurora espectacular, tiñe de rojo el horizonte…
Cuando Nerón ha salido con su séquito y sus invitados, le siguen los mártires con sus verdugos que los regresarán al Tullianum…
Una vez que han quedado solos, Xavier se quita su clámide y la pone sobre los hombros de Margarita, para cubrirla en su desnudez.
Luego le indica suavemente que lo acompañe…
La hermosa virgen, después de haber soportado torturas espeluznantes y permanecer firme en su Fe, es conducida nuevamente hacia las galerías en donde están los gladiadores.
Donde la aguarda el nuevo suplicio ordenado por el emperador…
Una vez que llegan al amplio corredor que conduce al lugar designado…
Dónde ya la está esperando el verdugo…
Una multitud de hombres al verla pasar, trata de molestarla, insultándola con frases obscenas y sarcasmos lascivos.
Xavier les advierte con voz imperiosa:
– ¡Si no os calláis y la respetáis, yo mismo me encargaré personalmente de que compartáis su tormento!…
Un silencio temeroso sigue a la amenaza del tribuno…
Xavier pone su brazo izquierdo protector, sobre los hombros de la virgen y su mano derecha sobre la empuñadura de su espada.
Y trata con mucha gentileza a la doncella cristiana…
Cuando llegan al sitio designado, ella dice gentilmente:
– Por favor, valiente soldado. Antes de entregarme en manos del verdugo,
¿Me permitirías estar un momento a solas, para hacer una Oración a mi Señor Jesucristo?
El pretoriano le sonríe y contesta solícito:
– ¡Claro que sí! Mientras me informaré de algunas cosas con mis legionarios…
Y se acerca al verdugo, haciendo un comentario e iniciando una conversación trivial.
Margarita se aleja hacia un rincón y con la cara hacia el murallón, inclina la cabeza en una oración mental ardiente y fervorosa…
Invocando al Dios que ama y está dispuesta a honrar y defender con la vida…
Después de unos diez minutos, el oficial voltea hacia la joven y ve que ya está lista.
Se acerca y mientras le retira la capa, le dice con suavidad:
– Si de mí dependiera, no estarías aquí. –en su voz hay un tono que ofrece una disculpa implícita.
Margarita se conmueve por estas muestras de simpatía y sonriendo al joven tribuno,
Le dice con sencillez:
– No te preocupes por mí. Mi Señor Jesús está conmigo.
Alégrate y ten buen ánimo. Apenas yo salga de este mundo le rogaré a Dios por ti y alcanzaré la Gracia para ti.
Y Él te pagará muy pronto lo que has hecho por mí.
Después de decir esto, con una dulzura y una gracia conmovedoras, se dirige desnuda, digna y majestuosa, hacia los dos hombres.
El verdugo y su ayudante que la esperan junto a una hornilla encendida, donde hay un cubo de metal que hierve…
La sujetan con cadenas y la dejan de pie, en el centro de aquella estancia.
Luego le derraman pez derretida en todo el cuerpo, lentamente y en pequeñas dosis…
La doncella NO exhala la más mínima queja. Ni siquiera un lamento…
Margarita sufre noblemente este nuevo tormento y sonríe dulcemente a Xavier, que se ha hecho a un lado y se queda de pie junto a la muralla.
El militar está muy pensativo…
Los gladiadores y los demás que los siguieron y que han visto todo… Están con la boca abierta, totalmente pasmados…
El pretoriano no tanto; porque ¡Después de lo que ha presenciado aquella noche!…
Corresponde a la sonrisa de la virgen cristiana y espera…
Las injurias se han convertido en asombro y admiración.
Y los verdugos están completamente desconcertados…
Es el segundo suplicio de esta noche en particular.
El primer hombre que les llevaron, no les dejó completar el trabajo.
Aulo Plaucio gritaba que era inocente y a medio suplicio, prácticamente murió de terror. Después de los pavorosos alaridos, se derrumbó sobre el piso y su corazón dejó de latir…
En un inusitado contraste, ahora el cuerpo de la doncella, NO solo NO está quemado.
Sino que se parece a los de los gladiadores cuando desfilan en el circo para el combate…
Es una escultura viviente de alabastro blanquísimo. Soberbio e imponente, en una belleza impresionante…
Y lustroso como si la hubieran ungido con aceite de oliva.
Parece la estatua de una diosa, cuando los verdugos han terminado su trabajo…
Lo más impactante, es la Luz que parece irradiar a través de todos los poros de su piel…
Y más en su rostro perfecto que habrá enamorado a más de uno…
Xavier la espera con su capa desplegada entre sus manos.
La mira sonriente y la llama por su nombre:
– Margarita, por favor ven hacia mí…
Y volviendo su rostro hacia el jefe de los verdugos, le dice:
– Claudio, rinde tu informe al emperador y envíalo a mi cuartel.
Trata de ser específico y ecuánime… Bueno… Lo más que puedas…
El militar le contesta aturdido y completamente pasmado:
– Xavier… Creo que antes de hacerlo, necesitaré un buen vaso de vino… ¡Por Pólux!… Ni siquiera entiendo lo que sucede…
¡Y es la primera vez en mi vida que siento no tener las palabras adecuadas…!
– Inténtalo… De todas maneras, NO es fácil explicar todas las cosas que han sucedido esta noche…
El César te comprenderá perfectamente. No te preocupes…
Te espero en la tarde, para que platiquemos…
Su interlocutor solo mueve la cabeza asintiendo.
Margarita avanza hacia él y el tribuno la envuelve nuevamente con su clámide.
Y sale con ella dejando a todos los demás estupefactos y sin poder comprender que es lo que ha pasado…
Y los comentarios de los soldados, los esclavos, los augustanos, los invitados del Banquete, los verdugos, los gladiadores y todos los impactados testigos de lo sucedido en el palacio, en los calabozos de Calígula y ahora en el patíbulo de los condenados…
Se cruzarán como una ola gigante que desbordará sobre el recinto imperial y correrá como un rumoroso río que cubrirá todas las colinas de Roma y rebasará sus murallas…
Mientras tanto, los dos protagonistas del último encuentro y despliegue del Poderoso Dios de los cristianos, se dirigen al Tullianum.
El sol alumbra en todo su esplendor.
Al día siguiente serán los Ludus Matutinus…
HERMANO EN CRISTO JESUS:
